Come un'etichetta termoretraibile in PET ha superato i test di riciclabilità

John Standish di APR (a destra) ha presentato a Scott Giffels dell'americana Fuji Seal una lettera che confermava la riciclabilità dell'etichetta RecShrink. | Foto per gentile concessione di APR

L'Associazione dei riciclatori di plastica ha confermato che un'etichetta termoretraibile cristallizzabile con inchiostro lavabile soddisfa i criteri del gruppo per la riciclabilità nel flusso delle bottiglie in PET.

L'etichetta e l'inchiostro provengono dalla Fuji Seal americana con sede a Bardstown, Ky., un fornitore globale di etichette, apparecchiature per l'etichettatura e buste. Il 6 settembre APR ha emesso una lettera all'American Fuji Seal confermando che la sua etichetta RecShrink con inchiostro lavabile soddisfa i criteri guida critici di APR.

Durante un webinar di settembre in cui spiegava l'innovazione, Scott Giffels, responsabile dello sviluppo degli imballaggi presso l'americana Fuji Seal, ha riconosciuto che le etichette termoretraibili hanno avuto "un occhio nero tra i riciclatori" perché possono contaminare e accumulare scaglie di RPET.

La rivista Plastics Recycling Update ha precedentemente approfondito i problemi che queste etichette possono causare e ha spiegato le innovazioni sviluppate per affrontare i problemi. Ad esempio, poiché il PETG, un materiale per guaine termoretraibili spesso utilizzato, ha un punto di fusione inferiore a quello del PET, può sciogliersi negli essiccatori e causare la formazione di fiocchi. Gli inchiostri utilizzati sulle etichette possono anche scolorire le scaglie di PET trasparente.

"RecShrink è progettato con un punto di fusione più elevato in modo che non si formino grumi nei sistemi di essiccazione, il che non diminuisce la qualità dell'RPET", ha affermato Giffels. "Quindi l'obiettivo è non solo potenzialmente aggiungere qualcosa in più alla resa complessiva, ma anche mantenere il flusso di PET il più pulito possibile e ridurre la contaminazione delle maniche termoretraibili."

L'inchiostro solvente lavabile si rimuove in modo netto dalla pellicola durante la fase di lavaggio, ha affermato.

L'americana Fuji Seal ha collaborato con il laboratorio indipendente di ricerca e sviluppo e di test Plastics Forming Enterprises (PFE) per testare il riciclaggio della pellicola. Secondo la presentazione di Giffels, la pellicola era completamente ricoperta di inchiostro bianco prima che quell'inchiostro bianco fosse completamente stampato con inchiostri ciano, magenta, giallo e nero. Comprendeva anche una vernice opaca. La pellicola è stata quindi macinata in pezzi della dimensione di tre ottavi di pollice, lavata, essiccata, pellettizzata ed estrusa in placche per l'analisi.

La formula di lavaggio caustico a caldo conteneva acqua miscelata con lo 0,3% di tensioattivo di marca Triton e l'1% di idrossido di sodio. La plastica è stata fortemente agitata nella soluzione a 190 gradi Fahrenheit per 15 minuti.

"La differenza di densità tra [le particelle di inchiostro] e l'acqua è piuttosto evidente e queste si depositano sul fondo abbastanza rapidamente", ha detto Giffels.

Durante l'essiccazione e l'estrusione, la plastica è rimasta entro le tolleranze APR per quanto riguarda agglomerazione, calo della viscosità intrinseca (IV), aumento della contropressione, colore e opacità, secondo la presentazione di Giffels. Durante il test di asciugatura, che è stato effettuato a 410 gradi Fahrenheit, la formazione di grumi è stata inferiore alle specifiche APR dell'1%. Nel corso di numerosi test, l’aggregazione non ha mai superato lo 0,6%, ha affermato Giffels.

Le placche rientravano nelle specifiche APR per colore e opacità. C'è stata anche una diminuzione dell'opacità rispetto alla plastica di controllo, ha osservato.

Per quanto riguarda l'applicazione delle etichette sulle bottiglie in PET, RecShrink è progettato per essere utilizzato nello stesso intervallo di temperature (158-212 gradi Fahrenheit) nei tunnel di termoretrazione delle pellicole PETG o poliolefiniche, ha affermato Giffels. L'americana Fuji Film ritiene che il fattore di differenziazione sul mercato sia il fattore di contrazione. Nella direzione trasversale (la direzione ad angolo retto rispetto alla maggior parte delle molecole della pellicola), si restringe fino al 70%. Nella direzione della macchina, la pellicola riduce al minimo i problemi di ritiro "smiling" e "pull up", ha affermato.

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