Carta o plastica? Chiediti invece quali aziende stanno innovando il riciclaggio

Carta o plastica? Se stai cercando di investire nell'imballaggio più rispettoso dell'ambiente, la risposta è... è complicata.

In un momento in cui sempre più stati e comuni stanno vietando i sacchetti di plastica per la spesa e un numero crescente di proposte degli azionisti mirano a sradicare tutti gli imballaggi in plastica, molti investitori presumono comprensibilmente che la scelta migliore sia la carta.

In realtà è vero il contrario. Cioè, fino al punto in cui un contenitore ha terminato il compito per cui è stato costruito.

Gli imballaggi in plastica sono molto più economici da produrre, motivo per cui rimangono un metodo popolare. Molti studi concludono che l’utilizzo di un imballaggio in plastica emette anche meno gas serra CL00, -0,07% perché richiede molto meno materiale rispetto agli imballaggi in carta e cartone per la stessa quantità di protezione. È più resistente e leggero dei prodotti di carta, il che significa che anche le emissioni derivanti dal trasporto di imballaggi di plastica sono inferiori.

Naturalmente, questa è solo metà della storia. Dopo aver aperto il nuovo tostapane, installato l'apriporta sostitutivo del garage o messo via la spesa, c'è ancora la questione dello smaltimento della borsa della spesa, delle scatole e della pellicola termoretraibile. Ed è qui che oggi i prodotti di carta danneggiano la plastica.

Secondo l’Environmental Protection Agency, negli Stati Uniti oltre l’80% degli imballaggi in carta e cartone viene riciclato, rispetto a meno del 9% per la plastica. A livello globale, il tasso di riciclaggio della plastica è ancora più basso.

Leggere: Ecco la piccola percentuale di plastica che viene riciclata nonostante i divieti, le tasse e gli incentivi sui prodotti monouso

La plastica non riciclata o incenerita può finire nell’oceano dove il danno all’ecosistema è ben documentato. A peggiorare le cose, i tassi di riciclaggio sono tra i più bassi per articoli dannosi per l’ambiente come borse della spesa e cannucce di plastica, poiché pochi riciclatori li accettano perché sono difficili da separare da altri materiali riciclabili. I sacchetti possono anche intasare le macchine selezionatrici.

Ma ciò non significa che dovremmo rinunciare del tutto agli imballaggi in plastica. Nonostante tutti gli ostacoli allo smaltimento, la struttura superiore della plastica la renderà quasi sempre l’opzione di consegna più efficiente.

Invece di limitarsi a sostenere la carta, gli investitori potrebbero prendere in considerazione le aziende che stanno esplorando modi per far avanzare il gioco dello smaltimento della plastica, soprattutto in tre grandi aree: rendere la plastica più facile da riciclare e riutilizzare; estendere il numero di volte in cui gli imballaggi di plastica possono essere riciclati; e riducendo il tempo necessario alla biodegradazione della plastica.

Il mondo spende 35 miliardi di dollari all’anno nella gestione dei rifiuti di plastica. E con una crescita annua superiore al 20%, secondo la società di consulenza aziendale McKinsey, l’innovazione della plastica sostenibile è un fattore chiave di mercato.

Finora, sembra che l’ondata di divieti statali e locali stia alimentando la crescita in tutte e tre le aree: uso innovativo, riciclaggio ripetuto e demolizione più rapida. Con un’economia più grande di tutti i paesi tranne quattro, la California influenzerà senza dubbio altri stati e paesi con il suo nuovo e aggressivo mandato volto a limitare la plastica monouso e ad aumentare i tassi di riciclaggio.

Oltre ai vincoli normativi, ci sono molte carote da parte del settore pubblico e privato per indurre gli investimenti. L’anno scorso, ad esempio, l’Alleanza globale per eliminare i rifiuti di plastica e Lombard Odier Investment Managers hanno annunciato un fondo circolare per la plastica da 500 milioni di dollari. Negli Stati Uniti, l’EPA e altre agenzie offrono una serie di incentivi per investire nella plastica sostenibile.

Nel 2022, il Dipartimento dell’Energia ha creato un fondo per la plastica sostenibile da 13,4 milioni di dollari. E il National Renewable Energy Lab, il punto di riferimento del DoE per gli sforzi di riduzione dei rifiuti di plastica, sta lanciando nuovi programmi per promuovere gli investimenti in un migliore smaltimento della plastica. All’inizio di quest’anno, NREL ha proposto un nuovo quadro per la valutazione dei metodi di riciclaggio. I suoi sforzi hanno incluso la collaborazione con Amazon.com AMZN, -4,25% per sviluppare nuovi modi per scomporre la plastica in modo che possa essere riciclata o smaltita in modo rapido e sicuro.