Il costo reale della manodopera a basso costo

"Hell to Pay" di Michael Lind presenta un terribile messaggio di avvertimento all'establishment politico.

Una recensione di Hell to Pay: How the Suppression of Wages Is Destroying America di Michael Lind, 240 pagine, Portfolio/Penguin Random House (maggio 2023).

I salari reali negli Stati Uniti sono stagnanti da cinquant’anni. Dal 2021, l’inflazione ha superato la crescita dei salari reali, riducendo il tenore di vita di molti lavoratori americani. Ma gli economisti tradizionali e i commentatori politici sia della destra libertaria che di gran parte della sinistra liberale trattano i bassi salari come un aspetto sfortunato ma inattaccabile della moderna economia globalizzata. I salari bassi sono il prezzo che paghiamo per il libero scambio, i mercati efficienti e i prezzi bassi. Se liberali e libertari divergono da questo punto del consenso neoliberista, è solo su come rispondere al meglio ai bassi salari. I liberali possono sostenere il welfare pubblico per integrare i bassi salari, mentre i libertari sostengono che la redistribuzione disincentiva i lavoratori dal miglioramento delle competenze o dallo spostamento laterale verso settori e occupazioni con domanda più elevata, ma entrambi accettano salari bassi come sottoprodotto naturale del progresso tecnologico (cioè, automazione) e della libertà globale. mercati dei beni e del lavoro che abbassano i prezzi per tutti.

Nel suo nuovo libro, Hell to Pay: How the Suppression of Wages Is Destroying America, Michael Lind rifiuta questo status quo. Consentire ai datori di lavoro di pagare salari bassi, sostiene, è una scelta politica. Lungi dall’essere naturali o inevitabili, i bassi salari sono il bottino di una guerra vittoriosa condotta dai datori di lavoro contro il potere contrattuale dei lavoratori.

Lind ammette che i bassi salari si traducono in prezzi al consumo più bassi, ma, come suggerisce il titolo del libro, il prezzo che gli americani pagano per prezzi bassi è decisamente troppo alto. Egli colloca i bassi salari alla base dei maggiori problemi che affliggono i paesi occidentali, in particolare gli Stati Uniti, dove l’assalto al potere contrattuale dei lavoratori è stato più estremo. La sua tesi è che i bassi salari contribuiscono non solo alla povertà ma anche al calo dei matrimoni e dei tassi di natalità, alle politiche identitarie tossiche, alla polarizzazione partigiana, al panico morale, alla solitudine e all’atomizzazione sociale, alla “morte per disperazione” causata dalla depressione e dalla dipendenza, e altro ancora.

L’argomentazione è la seguente: i datori di lavoro sopprimono i salari riducendo il potere contrattuale dei lavoratori attraverso la lotta ai sindacati, la delocalizzazione, l’assunzione di lavoratori stranieri a basso salario e varie pratiche di impiego come “fasce salariali, accordi anti-bracconaggio, clausole di non concorrenza, restrizioni salariali forzate”. arbitrato e l’esternalizzazione dei lavori agli appaltatori”. Queste pratiche hanno avuto così tanto successo nel ritardare i salari che molti lavoratori non sono più in grado di sopravvivere senza l’assistenza pubblica, che Lind riformula come “welfare del datore di lavoro”. I datori di lavoro devono pagare solo salari subligenti perché il governo offre buoni pasto, alloggi sovvenzionati, credito d’imposta sul reddito guadagnato e altri benefici legati al reddito. (Lind esclude dalla sua definizione di welfare sia i benefici universali, come l’assistenza sanitaria pubblica e l’assistenza all’infanzia, sia l’”assicurazione sociale” a cui contribuiscono i lavoratori, come la previdenza sociale). lavoratori in vita. Nelle parole di Lind, "Il modello di business del capitalismo neoliberista americano del 21° secolo è privatizzare i benefici e socializzare i costi della manodopera a basso costo".

Nel frattempo, gli aspiranti alla classe media assediata si ritrovano impantanati in una costosa corsa agli armamenti per le credenziali, nonostante le prospettive in diminuzione di fronte alla lenta proletarizzazione delle professioni liberali. Le università stanno rilasciando più laureati che buoni posti di lavoro, e l’eccesso di offerta di laureati esercita una pressione al ribasso sui salari per coloro che hanno la fortuna di trovare un lavoro professionale. Gli studenti formati per le cattedre hanno ora maggiori probabilità di diventare collaboratori a bassa retribuzione in lavori precari o baristi. Ma nonostante le prospettive in diminuzione, gli aspiranti della classe media non hanno altra scelta che frequentare il college e sparare. L’inflazione delle credenziali spinge i datori di lavoro a favorire i candidati con titoli di studio di laurea e di specializzazione per ruoli che non richiedono nemmeno tale istruzione. L'assistente amministrativo entry-level più umile ora di solito ha bisogno di una laurea quadriennale per entrare nella porta della maggior parte delle grandi aziende. (Lind sostiene, come altri, che questo ambiente altamente competitivo incoraggia la promozione di politiche identitarie tossiche da parte di professionisti che sfruttano l'identità come ulteriore credenziale e come un'arma per farsi strada a gomitate oltre la concorrenza e salire la scala della carriera.)